Né à Paris le 10 février 1828, Martial Potémont est un peintre généraliste et voyageur qui vécut à La Réunion de 1847 à 1857. Au cours de cette décennie, il produit de nombreux paysages représentant les Mascareignes, dont il tire quatre albums de lithographies. L’un de ces ouvrages, Iles de La Réunion, Maurice, Madagascar (1852-1853) sert aujourd’hui de base à une exposition que lui consacre le Musée Léon Dierx jusqu’au 1er avril.

Souvent éclipsé par la renommée d’Antoine Roussin, le travail de Potémont témoigne pourtant d’une grande technique et d’une finesse exceptionnelle, qui le rendront célèbre après son retour à Paris, où il publie un grand nombre de vues de la capitale avant les bouleversements et la démolition des quartier populaires provoqués par les travaux d’Haussmann.